Emmi Pikler (1902 - 1984)
Formée à Vienne, Emmi Pikler s'est installée comme pédiatre à Budapest dans les années 1930. Sa vision du petit enfant - être actif, compétent, capable d'initiative - l'amène à convaincre les familles qu'elle suit du bien fondé d'un développement moteur autonome et de l'importance d'une activité induite et menée par l'enfant lui-même. Attentive également à la dimension relationnelle, elle montre comment la vivre lors des moments de soins, dans un partage intime et profond entre le parent et l'enfant.
En 1946, Emmi Pikler se voit confier la responsabilité d'une pouponnière à Budapest. (devenue aujourd'hui l'Institut Pikler). Dans la continuité de son travail avec les familles, elle cherche le moyen d'offrir à des tout-petits élevés en pouponnière une expérience de vie qui préserve leur développement et évite les carences dramatiques que peut créer l'absence d'un attachement significatif avec les parents.
A la pouponnière de la rue Lóczy va naître ainsi un mode de prise en charge des tout-petits original et novateur. Sans chercher à reproduire la relation maternelle - entreprise vaine dans une institution - Emmi Pikler et ses collaboratrices permettront aux enfants d'établir des liens chaleureux avec leurs nurses grâce à une attention exclusive offerte à chacun au cours des soins, à une cohérence dans la vie quotidienne, à une permanence des adultes et à des réponses finement adaptées aux besoins individuels.
Une grande confiance est mise dans la capacité de chaque enfant à se développer par sa propre activité, en suivant ses propres intérêts. L'activité autonome est la règle, soutenue par la relation établie avec les adultes ; grâce à cette activité et à ce soutien, l'enfant se perçoit comme compétent, digne d'attention, reconnu dans son individualité, bref, il élabore une confiance en lui-même qui lui permet de grandir harmonieusement.
De nombreuses recherches ont été et sont encore menées par l'équipe de Lóczy, à qui l'on doit publications et films. Emmi Pikler a dirigé jusqu'en 1979 l'Institut qui porte aujourd'hui son nom. Elle est décédée en 1984. Aujourd'hui, plus de cent ans après la naissance de sa fondatrice, l'Institut Pikler continue à accueillir des enfants, avec la même rigueur et le même souci de leur bien-être, la même volonté inlassable d'offrir à chacun ce dont il a précisément besoin.